দ্য মার্চেন্ট অব ভেনিস

উইলিয়াম শেক্সপীয়ারের চিরায়ত প্রেম-নাট্য 'দ্য মার্চেন্ট অব ভেনিস'-এর কেন্দ্রে রয়েছে ভেনিসের সম্ভ্রান্ত বাসানিও ও বেলমন্টের ধনী উত্তরাধিকারী পোর্শিয়ার প্রেম ও বিবাহের কাহিনি। কিন্তু সুদখোর ইহুদি মহাজন শাইলকের কারণে এই রোমান্টিক আখ্যান জটিল বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়। বেলমন্টে যাত্রার আগে বাসানিওর টাকার প্রয়োজন হলে তার বন্ধু অ্যান্টোনিও, যিনি ভেনিসের খ্যাতনামা বণিক, তাকে সাহায্য করতে চান। কিন্তু অ্যান্টোনিওর হাতে নগদ টাকা না থাকায় শাইলকের কাছ থেকে তিন হাজার ডাকাট ঋণ নেওয়া হয়। শর্ত অনুযায়ী, নির্দিষ্ট সময়ে টাকা পরিশোধে ব্যর্থ হলে অ্যান্টোনিওর বুক থেকে এক পাউন্ড মাংস কেটে নেওয়ার অধিকার পাবে শাইলক।

পোর্শিয়ার সঙ্গে সিন্দুকের লটারিতে জিতে বাসানিওর বিয়ে সম্পন্ন হয়, কিন্তু এরই মধ্যে সংবাদ আসে অ্যান্টোনিও ঋণ শোধে ব্যর্থ হয়ে আদালতে মৃত্যুর মুখে। বাসানিওর অনুমতি নিয়ে পোর্শিয়া ও তার সহচরী নেরিসা পুরুষের ছদ্মবেশে ভেনিসের আদালতে পৌঁছান। বিচারক বালথাজারের ভূমিকায় পোর্শিয়া শাইলককে বলেন, তিনি মাংস কাটতে পারবেন, তবে এক ফোঁটাও রক্ত ঝরাতে পারবেন না। এই অসম্ভব শর্তে শাইলক দাবি প্রত্যাহার করতে চাইলে পোর্শিয়া উল্লেখ করেন, খ্রিস্টানের রক্তপাত কামনা করলে ভেনিসীয় আইনে মৃত্যুদণ্ডের বিধান রয়েছে। ডিউকের ক্ষমায় শাইলক রক্ষা পেলেও অ্যান্টোনিওর প্রস্তাবে তাকে খ্রিস্টান ধর্ম গ্রহণ করতে হয়। অন্যদিকে শাইলকের কন্যা জেসিকা খ্রিস্টান যুবক লরেঞ্জোর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে নতুন জীবন শুরু করে।

নাটকটি প্রেম, প্রতিশোধ, ন্যায়বিচার ও সহানুভূতির জটিল স্তরগুলোকে অসামান্য দক্ষতায় তুলে ধরে। শেক্সপীয়ারের তীক্ষ্ণ সংলাপ ও চরিত্রচিত্রণ পাঠককে নৈতিক প্রশ্নের গভীরে নিয়ে যায়।