দ্য ম্যাজিসিয়ান

ডব্লিউ সামারসেট মমের 'দ্য ম্যাজিসিয়ান' উপন্যাসের এক রহস্যময় দৃশ্যে আমরা দেখি বিচিত্র সাপের ছবি আঁকা কাপড়ে সাজানো এক নোংরা তাঁবু। সেখানে কালো এক মানুষ ঢাক বাজিয়ে বসে আছে, আর কালো ময়লা ওড়না পরা এক নারী হাতের বাজনা দিয়ে একটানা গুনগুন শব্দ করে চলেছে। অলিভার হ্যাডো সেই সাপুড়েকে বলে, তার কাছে মিশরের সবচেয়ে বিষধর সাপ রয়েছে, যাকে বলা হয় ক্লিওপেট্রা'স অ্যাম্প। কথিত আছে, এই প্রজাতির কোনো পূর্বপুরুষকে ক্লিওপেট্রার কাছে উপহার দেওয়া হয়েছিল।

তাঁবুর এক কোণা থেকে একটি থলে বের করে সাপুড়ে। ধূসর বর্ণের সেই সাপের দুটি চোখের উপরে ছোট্ট দুটি শিং। হ্যাডো সাপটিকে ধরে তার মুখ ফাঁক করতে চাইলে মুহূর্তের মধ্যে সাপটি তার হাতে দাঁত বসিয়ে দেয়। কিন্তু হ্যাডোর চোখেমুখে যন্ত্রণার কোনো চিহ্ন দেখা যায় না। এই রহস্যময় দৃশ্য দিয়েই শুরু হয় মমের চমকপ্রদ এই উপন্যাসের কাহিনি, যেখানে জাদু, রহস্য আর অলৌকিক ঘটনার এক জটিল জাল বিছানো।