অরণ্যবহ্নি

তারাশঙ্কর বন্দ্যোপাধ্যায়ের 'অরণ্যবহ্নি' পাঠককে নিয়ে যায় ১৮৫৪ সালে, একশো বারো বছর পেছনে। তখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকাল। সে-সময় 'বাংলাদেশ' বলতে বোঝাত বাংলা, বিহার ও উড়িষ্যা—এই তিন প্রদেশকে একত্রে। উত্তরে ভাগলপুর থেকে গঙ্গার পশ্চিমে তিনপাহাড়, রাজমহল থেকে দক্ষিণে বীরভূম জেলার ময়ূরাক্ষী নদীর উত্তরাঞ্চল, আর সাঁওতাল পরগনা ও দেওঘর—এই বিশাল অঞ্চল ছিল গল্পের পটভূমি।

রাজমহল থেকে দক্ষিণের সমস্ত এলাকা তখন মুরশিদাবাদ জেলার অন্তর্ভুক্ত। নবাবী আমলে এই বিস্তীর্ণ অঞ্চল ছিল বসতিবিহীন অরণ্য। ইংরেজদের দেওয়ানী প্রাপ্তির পর পারমানেন্ট সেটেলমেন্ট চালু হলে বন কেটে চাষের জমি তৈরি শুরু হয়। পাহাড় থেকে নামতে থাকে সাঁওতালরা, গ্রাম গড়ে জমি ভাঙে। হিন্দু ব্যবসায়ী ও গৃহস্থরাও এগিয়ে আসে চাষাবাদে। এই পরিবর্তনের মধ্য দিয়েই অরণ্য থেকে জনপদে রূপান্তরের এক চমকপ্রদ কাহিনী উঠে আসে উপন্যাসে।