চোখের বালি

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের 'চোখের বালি' (১৯০৩) তাঁর পূর্ববর্তী উপন্যাস 'নৌকাডুবি'র তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ও জটিল। ঘটনাবিন্যাস আর চরিত্রবিশ্লেষণে এখানে লেখক অনন্য গভীরতা দেখিয়েছেন। সরল একটানা গতির বদলে এই উপন্যাসে প্রতি পদে পদে সংঘাত আর ঘূর্ণাবর্ত। আকস্মিকতার বদলে সুদৃঢ় কার্যকারণ শৃঙ্খল। মহেন্দ্র, বিনোদিনী, বিহারী ও আশা এই চারজনের পারস্পরিক সম্পর্ক অত্যন্ত বিচিত্র ও জটিল। মহেন্দ্র ও বিনোদিনীর গূঢ় আকর্ষণ-বিকর্ষণই কেন্দ্রীয় শক্তি, কিন্তু বিহারী ও আশার প্রতিক্রিয়ায় সেই সম্পর্ক আরও ঘনীভূত হয়। বিহারীর সবল চিত্ত বিনোদিনীকে আকর্ষণ করে, আর তার কঠোর প্রত্যাখ্যান সেই আকর্ষণকে আরও অনিবার্য করে তোলে। অন্যদিকে আশার সরল বিশ্বাস ও শিথিলতা মহেন্দ্র-বিনোদিনীর অবকাশ তৈরি করে দেয়।

এই চারজনের সূক্ষ্ম ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়ার জটিল শৃঙ্খল উপন্যাসটিকে অসাধারণ ঐক্য দিয়েছে। রাজলক্ষ্মীর স্বার্থপরতা আর অন্নপূর্ণার ভূমিকাও এই জটিলতায় নতুন মাত্রা যোগ করে। মাতার পুত্রসর্বস্বতাই মহেন্দ্রের ভোগলিপ্সার মূল উৎস। বিনোদিনী সম্বন্ধে রাজলক্ষ্মীর চরিত্রে যে আলোকপাত ঘটে তা শিহরণ জাগায়। মনস্তাত্ত্বিক গভীরতা আর নিখুঁত চরিত্রায়ণে বাংলা উপন্যাসের ইতিহাসে 'চোখের বালি' এক অনন্য মাইলফলক।